小公務員羅佳煌原來在縣公安局里做宣傳。他腦子來得快，文筆又好，很得領導們的賞識。一位副局長很喜歡他，想把自己的女兒介紹給他，羅佳煌聽說這女孩子很刁蠻，就婉言謝絕了。于是那位副局長找了個茬口，就把他給調到了橫山派出所。

橫山派出所坐落在橫山鎮上，是本縣最荒僻的一個所，大家私下里都說，這是縣局的流放地。所里一共才四個人，都屬于那種姥姥不疼舅舅不愛的主兒。羅佳煌一看這情形，心就涼了半截兒。

跟羅佳煌住在一個屋的是劉文強，鄰縣人，早就想調回老家去，但局里一直不批，他也是牢騷滿腹，不愛干活兒，得著個工夫就溜到街邊跟人下棋，是個超級棋迷。但凡遇到了刮風下雨，街上沒人了，他也下不得棋了，就難受得要死，一個勁兒地跟屋里溜。

羅佳煌來了以后，也是心灰意冷，懶得看書學習了，而且這里也上不了網，更讓他百無聊賴。劉文強就拉著他坐到棋盤前，跟他碼上了。羅佳煌不會玩兒，劉文強就一步一步地教給他，臥槽、飛象、拱卒。羅佳煌慢慢就喜歡上了下棋，倆人常常奮戰到深夜，當然是羅佳煌輸，劉文強贏。

羅佳煌老是輸，輸了就被劉文強擠兌，他那一根筋的毛病就犯了，一門心思研究起象棋來。他先在一旁看別人下棋，看看門道、琢磨路數、找找章法，慢慢地他就悟出了一些，棋藝提高了不少。后來休假，他回到城里，啥都不干，就是從書店買回幾本棋譜，生生坐在家里研究了一個假期。假期休完，他覺得眼前豁然開朗，感覺自己掌握了下棋的要領。等到他再回到橫山鎮，就橫掃劉文強了。

接連下了幾盤，劉文強都沒贏，劉文強不覺暗暗納罕，賭氣地說：“你那文棋，不見得能贏過土棋。民間可有許多高手呢。不信你就找他們下下去。”

羅佳煌就按照他的指點，來到鎮子的西北角兒，那里有個雜貨鋪，鋪子門外有片空地，常年有幾個棋攤子支在那里。

羅佳煌去的時候，有個棋攤子，一個老人正獨自坐在那里看著棋盤。他見羅佳煌走過來，就笑呵呵地問道：“怎么，想來一盤?”

羅佳煌就說：“跟您請教一盤吧。”

兩個人就坐下來，開始下棋。羅佳煌下了兩盤，竟然都輸了。沒見老人水平多高，怎么會贏了他呢?羅佳煌暗暗納罕。他留心觀察，終于發現了一個奧秘：老人那邊的棋盤上，會平空多出一個馬來。他明明記得，他已經吃掉了對方的兩個馬，可棋盤上卻還有一個，頓時讓他轉為劣勢。可他根本就沒看到老人動手出老千啊。

他長了個心眼兒，悄悄把吃掉的棋子都放到自己這邊。但下著下著，他又發現，棋盤上多出了一個馬。他悄悄看了看自己手下的棋盒，里面有兩個馬呀。他不高興地說：“老伯呀，下棋不能這么下。你這兩個馬已經被我吃掉了，怎么又來了一個?”說著，他抓起那兩個棋子來給老伯看。老伯卻笑著問他：“那明明是兩個象，你怎么說是馬呢?”他轉過手來一看，手里捏著兩個象。再低頭一看，棋盒里只有一個馬。真是怪了。老伯一推棋盤說：“你贏了。我回去琢磨琢磨你的棋道，咱們明天再下，怎么樣啊?”

羅佳煌點頭應了。

老人就收起棋子，夾著棋盤走了。

羅佳煌也起身要走。這時，卻突然下起雨來。他忙著跑進了雜貨鋪里。雜貨鋪的老板娘忙著遞給他一條干毛巾讓他擦臉，然后就嗔怪地說：“多大的癮啊，非要在雨里下棋，也不怕淋病了啊?”羅佳煌惶惑地問道：“不是才下的雨嗎?”老板娘這才告訴他說，已經下了好半天了。

他迷惑地往外看去，但見地上已經流著水了，可見這雨真不是下了一時半會兒了，他們剛才下棋的地方，卻還是干的。他再低頭看看自己的衣服，也只掉落了幾滴雨水啊。他不禁愕然地睜大了眼睛，想不透其中的緣故。

羅佳煌回到所里，就跟劉文強打聽那個老人的情況。劉文強想了好半天，也想不出這個棋迷是誰。羅佳煌也沒太當回事兒，接著研究他的棋譜去了。

第二天黃昏時候，羅佳煌早早地吃完了晚飯，然后就跑到雜貨鋪前?，F在天還沒黑，那里已經聚了好大一堆人，圍住了棋攤，指指點點。有兩個人在下棋，更多的卻是圍觀的。他見下棋的人里沒有老人，而那些人也都不認識他，并不跟他打招呼。他就站在一邊探著脖子看著。那些人水平并不高，這倒讓他有些失望了。

忽然，肩頭被人拍了一下。他回頭一看，見是那位老人，不禁有些高興。老人把他拉到一旁，笑著說：“這里亂哄哄的，雞一嘴鴨一嘴，沒辦法靜下心來下棋。走，到我家下去吧。”

羅佳煌想想也是這么回事兒，就跟著老人走了。

老人帶著他走到鎮子的西北角兒，這里是一片農村的民房，再往外就是農田了。老人領著他來到一座院子前，推門進來，他見北房里亮著燈，一個姑娘正在灶前忙碌著做飯。老人小聲對他說：“那是我閨女，最煩我下棋了。咱悄悄過來，別說話，別驚動她啊。”羅佳煌點點頭，放輕了步子，跟著老人來到北房最東面的一間。

老人進了門，就拉著羅佳煌在桌前坐下，他早已擺好了棋盤，看來還真是個棋迷。他笑了笑說：“昨天是逗你玩兒的，今天可動真格的啦。”羅佳煌高興地說：“動真格的才好。”說著，兩個人就擺開了戰場。

老人棋藝不錯，常常走出怪招兒來，倒讓羅佳煌意想不到，亂了陣腳。好在他的悟性極高，很快就摸透了老人的路子，巧妙應戰。兩個人你來我往，酣戰在一處。

門外忽然傳來敲門聲。老人生氣地說：“這么晚了上門來，能有什么好事!”說著，他就無可奈何地站起身來去開門了。可他去了好一會兒，還不見門開，那敲門聲依然在響著，而且越來越急，還夾雜著一兩聲叫喊：“再不開門我們就砸了!”羅佳煌站起身來，隔著窗玻璃往外一看，但見大門處連個人影都沒有，不知道老人哪里去了。

他正疑惑間，卻見那姑娘慢慢吞吞地走到門邊，輕聲說：“胡大哥，你再容我兩天吧，我一定想辦法還你的錢。”外面那人大聲道：“容不得啦!你快開門。”那姑娘只是猶豫著，卻不開。這時，就見一個黑影越墻而入，一把推開了姑娘，打開大門，又從門外進來兩個兇神惡煞般的男人。

一個男人一把抓住了姑娘的脖領子，惡狠狠地問道：“你還不上我的錢是吧?現在我給你兩條路走。一是把房子抵給我，一是給我當二奶。你選吧。”姑娘嚇得倒退著：“不，不，胡大哥……”那個胡大哥卻沖旁邊那倆人使了個眼色，那倆人上去就按住了姑娘，把她按倒在地，扒著她的衣服。那個胡大哥卻從懷里掏出一個DV，擺好了地方，就開始脫著自己的衣服。

羅佳煌明白了，這幾個人是想拍下姑娘被強暴的錄像，然后借此要挾她服從。他頓時怒不可遏了。他從腰里掏出手搶，“嘩啦”一聲上了膛，沖出門去，搶口對準了那個胡大哥，厲聲喊道：“警察，別動!”

那三個人看到他，又看到他黑洞洞的搶口，頓時愣住了。

羅佳煌冷冷地說：“子彈不長眼，我的手也有點兒哆嗦，要是一不小心打著了哪位，可別怪我啊。”那三個人給嚇壞了，忙著跪倒在地，磕頭就像雞啄米。他轉身對那姑娘說：“別怕，有我呢。”那姑娘忙亂地穿好衣服，趕緊站到了他身后。他讓姑娘找來幾根繩子，命令那三個人互相捆綁住了。他檢查了一下，捆綁得還算結實，這才拿起DV，讓姑娘跟他去趟派出所作證，姑娘忙著點頭應了。

一做材料，他才知道那姑娘名叫秦婉兒，是鎮中學的老師。她的父親名叫秦忠，酷愛賭博。年前參加過一次大賭，輸急了眼，跟胡三借了高利貸，想扳回本兒來。但本兒沒扳回來，又輸了個精光，一氣之下投河自盡了。那胡三就逼著秦婉兒還賬，她還不上，胡三竟想到了那么卑劣的法子，虧得他及時出現，救了秦婉兒。

秦婉兒好奇地問他：“你怎么會藏到我家的?”

羅佳煌只好說了老人約他去下棋的事。

秦婉兒眼圈兒一紅，就哭上了：“我爹還是不放心，請你來保護我了。”羅佳煌想想也是。要不，那天都那么晚了，他跟老人在屋里摸黑下棋，他怎么就沒覺得黑呢?那是老人在留他啊。

那三個人被抓進去了。

秦婉兒被這次的事給嚇壞了，一個人不敢走夜路，常常請求羅佳煌接送她。羅佳煌也覺得秦婉兒這么一個漂亮的女孩子獨自走來走去的，難免被壞人盯上，就主動承擔起了接送她的任務。兩個人日久生情，竟談起了戀愛。

有時候羅佳煌留宿在秦婉兒家，他就住在秦忠生前住的那一間屋里。他還經常擺開棋盤練棋譜?？粗鴮γ婵湛盏淖?，他就嘆口氣說：“大伯呀，您再跟我下一盤啊。”但秦忠卻再也沒出現過。后來他終于想明白了，秦忠并不喜歡下棋，此時正不知道在哪兒賭得歡呢!