元雜劇《后庭花哩，那一對(duì)“宜入新年”、“長(zhǎng)命富貴”，從內(nèi)容上說(shuō)，是春聯(lián)。雜劇稱它是桃符也無(wú)錯(cuò)，因?yàn)樗鼘懺谔野迳稀Ｈ绻麙侀_書寫材料，僅就文句內(nèi)容而言，可以說(shuō)，在很長(zhǎng)的時(shí)間里，古人以“桃符”稱謂春聯(lián)。

春聯(lián)之始的題目，頗使五代時(shí)的后蜀主孟昶出了點(diǎn)小風(fēng)頭。只因《宋史·蜀世家》有記，孟昶命學(xué)士為題桃符，以其非工，自命筆題云：“新年納余慶，嘉節(jié)號(hào)長(zhǎng)春。”清代人認(rèn)為這是最早的春聯(lián)。此說(shuō)影響很廣。

近年人們論證先于孟昶的春聯(lián)，有的甚至找出《尚書》里的對(duì)偶句，找到古器物上題為“書戶”的六字銘文。在眾多文章中，1994年4期《文史知識(shí)》所載譚蟬雪《我國(guó)最早的楹聯(lián)》一文，引敦煌遺書斯坦因0610卷聯(lián)句，以證唐代春聯(lián)，值得重視。敦煌遺書所錄如下：

歲日：三陽(yáng)始布，四秩初開。

福慶初新，壽祿延長(zhǎng)。

又：三陽(yáng)回始，四序來(lái)祥，

福延新日，慶壽無(wú)疆。

立春曰：銅渾初慶墊，玉律始調(diào)陽(yáng)。

五福除三禍，萬(wàn)古回（殮）百殃。

寶雞能僻（辟）邪，瑞燕解呈祥。

立春回（著）戶上，富貴子孫昌。

又：三陽(yáng)始布，四猛（孟）初開。

回回故往，逐吉新來(lái)。

年年多慶，月月無(wú)災(zāi)。

雞回辟惡，燕復(fù)宜財(cái)。

門神護(hù)衛(wèi)，厲鬼藏埋。

書門左右，吾儻康哉。

敦煌卷子的這些聯(lián)句分為兩束，分別錄于“歲日”和“立春日”下。這恰合于春聯(lián)的歲時(shí)特點(diǎn)。一句“書門左右，吾儻康哉”，更是點(diǎn)明要旨——錄這些聯(lián)句為哪般？它是書寫桃符即春聯(lián)的稿本。聯(lián)句里又多有至今仍為春聯(lián)所習(xí)用的詞句，如“三陽(yáng)”、“四秩”、“始調(diào)陽(yáng)”，在新春新歲到來(lái)之際，人們?cè)敢獗磉_(dá)對(duì)于歲月四季的關(guān)注；“五福”、“富貴”、“慶壽”、“呈祥”，如今仍不乏民俗生命力。歷來(lái)的春聯(lián)體現(xiàn)古代年俗的主題，可概括為兩方面：驅(qū)邪與納祥。敦煌遺書所錄聯(lián)句，也正是辟邪除禍和福慶呈祥。

敦煌遺書斯坦因0610卷為《啟顏錄》抄本，抄于唐開元十一年。我們稱為挑符即春聯(lián)稿本的聯(lián)句，抄于錄在卷子背面。其抄錄年代無(wú)疑大大早于后蜀孟昶，證明最遲到唐代時(shí)已開始在桃板上書寫春聯(lián)了。

從桃符到春聯(lián)，不止是名稱問(wèn)題，也不單單是寫上個(gè)“春”字的問(wèn)題。這實(shí)際上表現(xiàn)了變革桃符舊有內(nèi)容的一種革新。舊的桃符，脫胎于木刻神荼郁壘像，那桃木板上也曾畫門神，也曾題寫“神荼”“郁壘”字樣，總之，就如同桃木本身的符號(hào)意義一樣，桃符的意義全在于驅(qū)鬼辟邪。這是對(duì)于保護(hù)自身、求得生存的渴望，它比起對(duì)于生活質(zhì)量的追求來(lái)，是更基本的，然而又是低一個(gè)層次的。隨著社會(huì)物質(zhì)文明和精神文明的進(jìn)步，人們對(duì)于生活質(zhì)量的追求越來(lái)越強(qiáng)烈，表現(xiàn)為年俗意識(shí)，就是：不但求辟邪，還求納祥。桃符舊有的內(nèi)容再也不能滿足這新的心理需求。于是，桃符寫門神名的老章程就被打破了，讓位給“福慶初新”、“壽祿延長(zhǎng)”之類祈福納祥的字樣。

經(jīng)此一番革新，桃符原有的符號(hào)意義沒(méi)有丟，——桃木辟邪，并不在于寫上門神名；而新的意義，隨著祈福納吉的字句，疊加了上去。這疊加，其實(shí)標(biāo)志著一種質(zhì)的飛躍。它已區(qū)別于舊桃符。同時(shí)桃符辟邪的功用，也沒(méi)有被遺忘。

至于名稱，唐自不必說(shuō)，宋王安石的詩(shī)句、元雜劇的臺(tái)詞，仍都稱桃符。宋代張邦基《墨莊漫錄》：“東坡在黃州，而王文甫家在東湖，公每乘興必訪之。一日逼歲除，至其家，見方治桃符，公戲書一聯(lián)于其上云：‘門大要容千騎入，堂深不覺百男歡。’”請(qǐng)看，“治桃符”、“書一聯(lián)”相照應(yīng)；蘇東坡所為，確是除夕寫春聯(lián)——可是，宋代人說(shuō)這是“治桃符”。

南宋人周密《癸辛雜識(shí)》一書，“桃符獲罪”條：

鹽官縣學(xué)教諭黃謙之，永嘉人，甲午歲題桃符云：“宜入新年怎生呵，百事大吉那般者。”為人告之官，遂罷去。

這位黃謙之興致所至，戲題桃符，大概是將“宜入新年”、“百事大吉”的通常句子續(xù)了幾個(gè)字，不料卻有人打“小報(bào)告”，害得他丟了飯碗。從這條材料看，南宋之時(shí)“桃符”之稱仍流行，題于“桃符”之上的文字，早已是“春聯(lián)”了。

春聯(lián)之名，據(jù)說(shuō)出自明初。《簪云摟雜說(shuō)》記朱元璋故事：

春聯(lián)之設(shè)，自明孝陵昉也。帝都金陵，于除夕前，忽傳旨公卿士庶家，門上須加春聯(lián)一副。帝親微行出觀，以為笑樂(lè)。偶見一家獨(dú)無(wú)，詢知為腌（閹）永苗者，尚未倩（請(qǐng)）人耳。帝為大書曰：“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根。”投筆征出，校尉等一擁而去。嗣帝復(fù)出，不見懸掛。因問(wèn)故，云：“知是御書，高懸中堂，燃香祝圣為獻(xiàn)歲之瑞。”帝大喜，資銀五十兩，俾遷業(yè)焉。

從這條材料看，朱元璋不僅提倡除夕掛春聯(lián)，還微服出宮，去看戶戶門上有對(duì)聯(lián)的盛況；當(dāng)他見到閹豬戶門上無(wú)聯(lián)，竟能即興創(chuàng)作，一副具有行業(yè)特色的聯(lián)語(yǔ)，對(duì)仗工穩(wěn)，落墨成對(duì)。

明代開國(guó)皇帝的提倡，無(wú)疑推動(dòng)了春聯(lián)的普及。然而，舊的稱謂——桃符這名稱，還是保持了相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)期。明末遺民李中馥《原李耳載》中奇聞一段：遷安郭金溪好扶鸞之術(shù)，因此中了邪，只得求助于“姜、蒜、犬膽、鷹脯藥之，桃符、鬼箭、雄黃、朱砂鎮(zhèn)之，巳針灸鬼眼穴諸絡(luò)”。桃符被從門上取下，用來(lái)鎮(zhèn)魔驅(qū)邪。不僅舊的名稱仍在用，原本的神秘意義也沒(méi)丟。

值得一提的是，早在宋時(shí)，對(duì)于寫有聯(lián)語(yǔ)的桃符，已經(jīng)開始有了別種叫法。宋代《名臣言行錄》載：宋仁宗一日見御春帖子，讀而愛之。問(wèn)左右，說(shuō)是歐陽(yáng)修措詞。于是，悉取宮中請(qǐng)貼閱之，見篇篇有立意，宋仁宗說(shuō)：“舉筆不忘規(guī)諫，真侍從之臣也。”宮里門多，春聯(lián)也多。宋人叫它什么？叫它“御春帖子”。不言而喻，在“桃符”與“春聯(lián)”之間，“御春帖子”是一種過(guò)渡。

帶著新的內(nèi)容，春聯(lián)由桃符的形式中生發(fā)出來(lái)。從桃符到春聯(lián)，民風(fēng)民俗的演變經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歲月。