春聯，起源于桃符（周代懸掛在大門兩旁的長方形桃木板）。據《后漢書禮儀志》所載，桃符長六寸，

寬三寸，桃木板上書降鬼大神神荼、郁壘的名字。正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。所以，清代《燕京時歲記》上記載：春聯者，即桃符也。五代十國時，宮廷里，有人在桃符上題寫聯語。《宋史蜀世家》說：后蜀主孟昶令學士辛寅遜題桃木板，以其非工，自命筆題云：新年納余慶，嘉節號長春，這便是中國的第二副春聯。直到宋代，春聯仍稱桃符。王安石的詩中就有千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符之句。宋代，桃符由桃木板改為紙張，叫春貼紙和春聯。這一習俗起于宋代，在明代開始盛行，到了清代，春聯的思想性和藝術性都有了很大的提高。

春聯的成對出現

在農村或者小縣城時常可以看到一些特別顏色紙張寫的春聯風俗：原先春聯題寫在桃木板上，后來改寫在紙上。桃木的顏色是紅的，紅色有吉祥，避邪的意思，因此春聯大都用紅紙書寫。但廟宇用黃紙，家里老人去世了，晚輩家一般從當年起三年不帖紅春聯，守制（服孝未滿）用白、綠、黃三色，第一年用白紙，第二年綠紙，第三年黃紙，第四年服喪期滿才恢復用紅紙，故白綠黃三色的對聯俗稱孝聯孝春聯或丁憂聯。也有的地方頭年貼黃對聯，次年貼藍對聯，第三年貼綠對聯。也有的地方干脆三年都不貼對聯以寄托哀思，故春節貼對聯是有必要的。

春節普天同慶，故除了各家門口要貼春聯外，豬舍，雞鴨舍等處也要貼對聯，寓意六畜興旺，格式一般雞鴨滿圈，牛羊成群，六畜興旺等。還有神仙的對聯：灶王爺的春聯是：上天言好事，下界降吉祥。意為灶神上天后向玉帝匯報時多說好話，下凡回來時多降吉祥，俗稱送灶神。土地爺的春聯是：土中生白玉，地內長黃金。意為只要辛勤勞動，就能在土地中得到收獲。天地爺的春聯是：天高覆萬物，地厚載群生。短短10個字，把天地間的一切全都包羅了進去。院子里的大樹需貼上樹大根深、院子里的墻面需貼上春光明媚、家里靠炕的墻上需貼上幸福健康、廚房里需貼上勤儉節約等。

發展

滿族尚白，清宮廷春聯用白紙，藍邊包于外，紅條鑲于內。但滿人入關久遠，深受漢文化影響，此風俗在民國后漸漸消失。

朱元璋大力提倡貼對聯。他在金陵(南京）定都以后，命令大臣，官員和一般老百姓在除夕前都必須書寫一副對聯貼在門上，他穿便裝出巡，挨家挨戶觀賞取樂。當時的文人也把題聯作對當成文雅的樂事，寫春聯便成為一時的社會風尚。到了清代，春聯的思想性和藝術性都有了很大的提高，梁章矩編寫的春聯專著《檻聯叢話》對楹聯的起源及各類作品的特色都作了一一論述。

春聯在當時已成為一種文學藝術形式。春聯的種類比較多，依其使用場所，可分為門心、框對、橫批、春條、斗斤等。門心貼于門板上端中心部位；框對貼于左右兩個門框上；橫批貼于門媚的橫木上；春條根據不同的內容，貼于相應的地方；斗斤也叫門葉，為正方菱形，多貼在家具、影壁中。 同時，家家戶戶都要在屋門上、墻壁上、門楣上貼上大大小小的福字。春節貼福字，是中國民間由來已久的風俗。據《夢粱錄》記：歲旦在邇，席鋪百貨，畫門神桃符，迎春牌兒；士庶家不論大小，俱灑掃門閭，去塵穢，凈庭戶，換門神，掛鐘馗，釘桃符，貼春牌，祭把祖宗。

據五代后蜀國國君孟昶，在公元964年歲的除夕，讓他手下一個叫辛寅遜的學士，

在桃木板上寫了兩句話，作為桃符掛在他的住室的門框上。這兩句話是新年納余慶，嘉節號長春。第一句的大意是：新年享受著先代的遺澤。第二句的大意是：佳節預示著春意常在。由此開始，桃符的形式和內容都發生了變化，這不僅表現在開始用駢體聯語來替代神荼、郁壘，而且還擴展了桃符的內涵，不只是避邪驅災，還增加了祈福、祝愿的內容。這就成了中國最早的一副春聯。

唐朝以后，除了以往的神荼、郁壘二將以外，人們又把秦叔寶和尉遲恭兩位唐代武將當作門神。相傳，唐太宗生病，聽見門外鬼魅呼號，徹夜不得安寧。于是他讓這兩位將軍手持武器立于門旁鎮守，第二天夜里就再也沒有鬼魅搔擾了。其后，唐太宗讓人把這兩位將軍的形象畫下來貼在門上，這一習俗開始在民間廣為流傳。

到了宋代，在桃木板上寫對聯，已經相當普遍了。王安石的《元日》詩中寫的爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符就反映了每到除夕之日，家家戶戶掛桃符（即今春聯）的盛況。同時，隨著門神的出現和用象征喜氣吉祥的紅紙來書寫桃符，以往的桃符所肩負的驅邪避災的使命逐漸轉移給門神，而桃符的內容則演化成用來表達人們祈求來年福運降臨和五谷豐登的美好心愿。

春聯一詞的出現，則是在明代初年。當年明太祖朱元璋當上皇帝之后，喜歡排場熱鬧，也喜歡大戶人家每到除夕貼的桃符，就想推廣一下。在一年的除夕前他頒布御旨，要求金陵的家家戶戶都要用紅紙寫成的春聯貼在門框上，來迎接新春。大年初一的早晨，朱元璋微服巡視，挨家挨戶察看春聯。每當見到寫得好的春聯，他就非常高興，贊不絕口。在巡視時見到一家沒有貼春聯，朱元璋很是生氣，就詢問什么原因，侍從回答說：這是一家從事殺豬和劁豬營生的師傅，過年特別忙，還沒有來得及請人書寫。朱元璋就命人拿來筆墨紙硯，為這家書寫了一副春聯：雙手劈開生死路 ，一刀割斷是非根。寫完后就繼續巡視。過了一段時間，朱元璋巡視完畢返回宮廷時，又路過這里，見到這個屠戶家還沒有貼上他寫的春聯，就問是怎么回事。這家主人很恭敬地回答道：這副春聯是皇上親自書寫的，我們高懸在中堂，要每天焚香供奉。朱元璋聽了非常高興，就命令侍從賞給這家三十兩銀子。由此可見，春聯的得名和推廣，是朱元璋采取行政命令的辦法，頒布御旨才得以在家家戶戶推廣開來的。

春聯的傳說：

相傳在中國古代神話中的《山海經》里，有一個鬼域的世界，中間有座山，山上有一棵覆蓋三千里的大桃樹，樹梢上有一只金雞。每當清晨金雞長鳴的時候，夜晚出去游蕩的鬼魂必趕回鬼域。鬼域的大門坐落在桃樹的東北，門邊站著兩個神人，名叫神荼、郁壘。如果鬼魂在夜間干了傷天害理的事情，神荼、郁壘就會立即發現并將它捉住，用芒葦做的繩子把它捆起來，送去喂虎。因而天下的鬼都畏懼神荼、郁壘。于是民間就用桃木刻成他們的模樣，放在自家門口，以避邪防害。后來，人們干脆在桃木板上刻上神荼、郁壘的名字，認為這樣做同樣可以鎮邪去惡。這種桃木板后來就被叫做桃符。到了宋代，人們便開始在桃木板上寫對聯，一則不失桃木鎮邪的意義，二則表達自己美好心愿，三則裝飾門戶，以求美觀。又在象征喜氣吉祥的紅紙上寫對聯，新春之際貼在門窗兩邊，用以表達人們祈求來年福運的良好心愿。