Die Volksrepublik China, im Osten des asiatischen Kontinents gelegen, ist mit einer Bodenfl?che von 9 600 000 qkm nach Russland und Kanada das drittgr??te Land der Erde. Sie würde sich vergleichsweise von Hamburg bis in den Norden Nigerias und von Madrid bis zum Aralsee in Mittelasien ausdehnen. In den Ebenen Ostchinas gehl, die Sonne vier Stunden früher auf als im 5 000 km entfernten Pamirhochland im ?u?ersten Westen. China besitzt damit schon kontinentale Ausma?e, ist also fast so gro? wie Europa.

　　China grenzt an Korea, Ru?land, die Mongolei, Kasachstan, Kirgistan, Tadschikistan. Afghanistan, Pakistan, Indien, Nepal, Sikkim. Bhutan, Burma, Laos und Vietnam. über 18 000 km mi?t die von mehr als 5 000 Inseln ges?umte Küste zwischen der Mündung des Yalu-Flusses und der chinesisch-vietnamesischen Grenze.

　　In der Hauptsache ist China ein Gebirgsland. Rund 69% der Landoberfl?che erheben sich mehr als 1000 m über den Meeresspiegel und nur 10% sind Tiefebenen. China l?sst sich grob einteilen in Ostchina, das aus Hügeln und Ebenen besteht, und Westchina mit seinen trockenen, dünn besiedelten Hochebenen und hohen Bergen. Die erhabenen Bergriesen Tibets, das ?Dach der Welt", stehen der Turfan-Depression bis 154 Meter unter dem Meeresspiegel) gegenüber und die gro?e Gobi-Wüste, worin die Bundesrepublik und die Beneluxl?nder bequem Platz h?tten, steht im Kontrast zum Pflanzenwuchs des Kantondeltas.

　　Der historisch bedeutendste Strom Chinas ist ohne Zweifel der Gelbe Flu? (Huanghe). Er entspringt in der Provinz Qinghai und mündet ins Bohai-Meer. Auf seinem Weg durchschneidet er die fruchtbare L??ebene und bildet mit seinem Wasser die Voraussetzung für das Entstehen menschlicher Zivilisation. Der 5464 Kilometer lange Flu? hat acht gro?e Nebenflüsse, Das Einzugsgebiet dieses Flusses ist die Wiege der alten chinesischen Kultur. Der gr??te Flu? Chinas und zugleich der drittgr??te der Welt ist der 6 300 Kilometer lange Changjiang (Yangzi-Flu?). Er entspingt ebenfalls in der Provinz Qinghai, In seinem Mittellauf durchquert er die drei Schluchten des Yangzi auf einer L?nge von 204 Kilometer.

　　Bei der Gr??e Chinas k?nnen die klimatische Vielfalt und die extremen Temperaturunterschiede nicht überraschen. Wenn die Bauern auf der südchinesischen Insel Hainan mit der Frühjahresbestellung beginnen, liegt Nordostchina noch unter einer Schneedecke und durch die Stra?en von Beijing bl?st ein kalter Nordwestwind; dort stellt sich der Frühling erst Mitte April ein. W?hrend im südlichsten China praktisch das ganze Jahr über warmes Wetter herrscht—die Mitteltemperatur des k?ltesten Monats auf Hainan betr?gt über 18°C--, gibt es im n?rdlichsten China nur etwa 100 frostfreie Tage im Jahr; winterliche Tiefsttemperaturen von -30°C sind keine Seltenheit.

　　Die Erzeugung landwirtschaftlicher Produkte ist daher im Süden wesentlich gr??er. Sie dauert beinahe das ganze Jahr hindurch; zwei, sogar drei Ernten im Jahr sind üblich. In Mittelchina dauert die Anbauzeit acht Monate, in Nordostchina h?chstens sechs Monate. Pflanzenwuchs und Feldfrüchte wechseln deshalb betr?chtlich von Gebiet zu Gebiet; Im Süden gedeihen Reis, Zuckerrohr und ?lsaaten, in der gem??igten Zone Weizen und Baumwolle, Hirse und Mais. Im weiten, trockenen Westen ist der Ackerbau nur mit künstlicher Bew?sserung m?glich. Im gro?en und ganzen ist das anbauf?hige Land recht beschr?nkt