1988年9月24日 (農歷八月十四)，百年難遇火星“大沖”開始。
1988年9月22日，北京時間上午11點18分，火星距地球的距離由4億零130萬公里的最遠點縮短到5881萬公里的最近點。這是過去一個多世紀以來，人類在地面上觀測這顆神秘行星的最佳時機。
中國科學院北京天文臺研究員鄒振隆向記者介紹說，當地球、火星、太陽同在一條直線上時，科學家稱這種現象為“沖”。1988年9月22日至28日皆為“沖日”。在“沖日”火星距地球較近，人們可以在晴朗的夜空看到，除了月球之外，閃爍在空中最明亮的天體就是這顆橘紅色的行星。
鄒振隆研究員說，火星距地球最近時叫“大沖”，今年的火星“大沖”是1875年至2025年這140年間最重要的一次。據了解，從9月22日晚起，國際火星觀測聯合會和國際行星學會組織了33個國家近500位天體物理學家和業余天文學愛好者，作為期一周的全球性觀測活動。中國科學院北京天文臺決定自今日起，專門開放分別位于北京郊區沙河與河北省興隆兩個天文觀測站，供天文愛好者免費觀測一周。