1994年9月22日 (農歷八月十七)，國際考古學家小組發現最早人類化石。
1994年9月22日，一個國際考古學家小組在埃塞俄比亞發現了440萬年以前人類最早祖先的遺骨化石，從而填補了人類與類人猿之間進化史上的空白。
英國《自然》雜志在報道中指出，這一發現使得科學家們能對人類的起源進行更詳細的研究。
由埃塞俄比亞文化部的阿斯富博士、美國加利福尼亞大學的蒂姆·懷特教授和日本東京大學的諏訪元教授所組成的國際小組，過去兩年來在亞的斯亞貝巴東北23O公里的中阿瓦什谷地的阿拉術斯村發現了屬于440萬年以前的17到20位人科成員的共50塊頭骨。牙齒和上臂骨碎片。
這些碎片是迄今為止所發現的最早的人類直接的祖先的殘海在此之前最古老的人類祖先化石是東京大學的諏訪元教授發現的南方古傻“露西”化石，距今360萬年。
牙齒提供的證據表明，新發現的這些早期人類有可能屬于類人猿與人類剛剛“分家”的時期。這一時期，屬于科學家們想找卻又一直沒有找到的一個環節。
近年來，科學家從現代人和類人猿中所收集到的遺傳證據表明，人類與類人猿“分家”發生在距今500萬年到900萬年之間。但是，這個國際科學家小組的發現表明，人猿“分家”有可能發生在這個時期的后半部，即大約450萬年到550萬年之前。
科學家們把他們新發現的化石命名為南方古猿根，科學家們說，他們基本上是食索者，但也食肉。食用可能是集體追捕來的小野獸。他們不會制造石器，為了安全而睡在樹上，他們雖然能像現代人一樣直立行走，但智力還處于類人猿階段。
蒂姆·懷特教授說，這一發現使我們能夠首次從人類家譜的根部來更好地研究人類祖先，同時也證實了查爾斯·達爾文關于人類進化的最早的根源在非洲發現的預言。