1982年9月17日 (農歷八月初一)，北京電視制片廠在北京成立。
1982年9月17日，中國第一家電視劇專業制作單位——北京電視制片廠成立了，這就是北京電視劇藝術中心的前身。藝術中心現任主任鄭曉龍1982年大學畢業后就進入這里工作，他說當時中心從北京電視臺分出來，專門制作電視劇，那時候全單位只有30個人，一架攝像機，就在西八里莊租了兩間平房，還是違章建筑。然而誰知道，就是這個簡單的小集體，在此后的20年中引領了中國電視劇的發展，為中國電視劇藝術的發展帶來了一個又一個高潮。
開辦之初從1982年至1984年，中心拍攝了一些當年很有影響的短劇，例如《大能人》《空中小姐》等。而在拍攝短劇的同時，中心讓觀眾更有印象的是它的譯制部，推出了一些膾炙人口、紅極一時的譯制劇——《誹謗》《女奴》《卞卡》等等。
1984年，首拍長篇電視劇的北京電視藝術中心一舉推出了根據老舍名著改編的《四世同堂》，是為北京電視劇創作帶來聲譽的第一部作品，也是內地可以與港臺電視劇較量、爭奪觀眾的第一部作品。而對于北京電視藝術中心而言，這是他們輝煌時代的開始。
在1985年至1987年間，北京電視藝術中心以《四世同堂》《凱旋在子夜》《便衣警察》等優秀劇目，創造了中國電視劇“飛天獎”最佳電視劇三連冠的紀錄，這在國內是絕無僅有的。那段時期，《四世同堂》片首曲的傳唱、《渴望》播出時的萬人空巷、《編輯部的故事》的風靡一時，觀眾恐怕永遠記憶猶新。
《北京人在紐約》是電視藝術中心第一部以自身資產為抵押、全額貸款、全部在境外拍攝的連續劇。該劇播出開始時中心有了收視率調查，該劇以北京地區57%、上海地區70%的成為了今后中國電視劇一個難以逾越的高度。
1995年，中心與全國28家省級電視臺簽約開辦了中國首家國產電視劇精品劇場《長青藤劇場》，電視劇年播出量達300多集，收視人次達8個億。迄今為止，北京電視藝術中心已經制作了2000多集電視劇，成為在全國電視界首屈一指的、年產電視劇400余集的專業化影視制作實體。
王朔稱呼金庸為四大俗時，列出了與之相對應的是“我們”的四大支柱，一是新時期文學，二是搖滾，三是北京電影學院的幾代師生，四是北京電視藝術中心的這十年。且不論他的評論是否正確，單“北京電視藝術中心”這一點在中國電視史上確實是可稱為濃墨重彩的一筆。“飛天獎、金鷹獎、五個一工程獎、春燕杯”和北京市文學藝術獎……可以這樣說，幾乎每年的大大小小各電視獎項都不會錯過北京電視藝術中心的名字。