在102年前的今天，1912年8月27日 (農歷七月十五)，北京圖書館正式開館接待讀者。
北京圖書館始創于1909年4月，當時名為“京師圖書館”，它是在清末掌管學部的大學士張之洞奏議下，根據清朝頒布的第一個關于建立圖書館的法令興建的。熱心社會教育事業的蔡元培、魯迅、梁啟超、馬敘倫等曾領導并參與了建館工作。第一任館長是繆荃孫。京師圖書館館址在北京鼓樓附近的什剎海廣化寺。當時的藏書主要有南宋緝熙殿、明代文淵閣的部分珍本：清朝內閣大庫、翰林院、國子監南學的藏書、熱河避暑山莊文津閣的《四庫全書》以及敦煌石室所藏寫經八千卷等，圖書總數不到十萬冊。“京師圖書館”于1912年8月27日正式開館接待讀者，1917年開始接受國內出版物繳送本，從而確立了國家圖書館的地位。1927年北伐戰爭結束以后，國民政府將“京師圖書館”改名為“國立北平圖書館”。1928年8月北平圖書館同北海圖書館合并成為新的國立圖書館。1931年在北海皇家花園西側建成面積8000平方米的新館，熱河避暑山莊文津閣所藏的一整套《四庫全書》善本連書匣及書架一同搬進新館，圖書館門前的“文津街”由此而得名。
抗日戰爭時期，日偽政府教育總署接管圖書館，并改名為“國立北京圖書館”。太平洋戰爭爆發后，圖書館被迫停業。其間，有相當一部分珍貴善本，分裝為210箱，輾轉上海、美國，后運至臺灣“中央圖書館”。到解放前夕，北京圖書館只有藏書140萬冊，10個閱覽室，工作人員不到100人。
新中國成立后，北京圖書館作為中央一級的綜合性國家圖書館，直接歸國務院文化部領導。北京圖書館和1933年成立的南京中央圖書館兩個國家圖書館并存的局面得到改變，北圖成為我國唯一的國家圖書館。
由于北京圖書館的藏書日益豐富，原有的館舍已遠不能適應圖書日益增長的需要。1987年7月1日，北京圖書館新館在北京西郊紫竹院公園北側正式落成，占地面積7.42公頃，由通廊連結13座建筑物，建筑面積14萬平方米，可藏書兩千萬冊。北京圖書館主樓共22層，地下3層，地上19層，樓體高達61米；兩翼是閱覽室，有開架書刊100萬冊。3000個座位每天可以接待1萬名閱覽者，圖書館里配有大型電子計算機和書刊傳送、通訊、縮微復制等多種現代化設備。北京圖書館從建館以來，跨越了古代“藏書樓”、“近代圖書館”、“現代化圖書館”三大歷程，成為目前亞洲最大的圖書館，也是世界五大圖書館之一。作為我國唯一的國家級圖書館，北京圖書館已經與世界上106個國家和地區的1292個單位建立了固定的交換關系。