2002年8月26日 (農歷七月十八)，可持續發展世界首腦會議在南非舉行。
以“拯救地球、重在行動”為宗旨的可持續發展世界首腦會議2002年8月26日在約翰內斯堡國際會議中心隆重開幕。這是繼1992年里約熱內盧地球峰會之后，聯合國舉辦的關于全球環境問題最重要的國際會議，也是迄今為止在非洲大陸召開的最大一次國際會議。
會議首先選舉南非總統姆貝基為大會主席。
姆貝基在致開幕詞時首先指出，30年來，可持續發展的火炬從歐洲、美洲，繞道亞洲，今天在非洲大地燃燒。“為了全人類和我們共有的這個星球的利益，以非常嚴肅的態度和緊迫的姿態，重點回答我們共同面臨的責任———通過具有重要意義的約翰內斯堡《執行計劃》。”
姆貝基認為，貧窮、落后和不平等，加上日益惡化的全球生態環境，是籠罩在人類前進道路上的陰影。“一個多數人貧窮、少數人繁榮的人類社會被貧窮的海洋所包圍，是不能實現可持續發展的。”
姆貝基強調，人類共同繁榮的目標是可以實現的，“因為在人類歷史上，人類社會第一次擁有消除貧困、戰勝落后的能力、知識和資源。”要成功地運用這些能力、知識和資源，實現可持續發展，需要各國遵循“共同而有區別的責任”的原則。
姆貝基表示，10年前通過的《里約宣言》和《21世紀議程》等重要文件，以及此后舉行的一系列關乎人類進步與社會發展的國際會議表明，全世界已經達成這樣的共識：社會進步和經濟發展必須與環境保護、生態平衡相互協調，提高全人類的生活水平與質量、促進人類社會的共同繁榮與富強，必須通過全球可持續發展才能實現。他說，全世界都希望本次會議能通過實現可持續發展理想的可行計劃。
約1萬名來自世界各國的代表出席了開幕式。中國國家計劃委員會、國家環境保護總局和全國婦女聯合會的200余名代表與會。
根據會議議程，大會在8月26日至9月1日期間主要圍繞健康、生物多樣性和生態系統、農業、水和衛生、能源等進行一般討論，9月2日開始首腦會議階段，120多個國家的領導人計劃出席，中國總理朱镕基在大會上發言。會議在通過《可持續發展世界首腦會議執行計劃》、《約翰內斯堡宣言》等文件后于9月4日閉幕。