在118年前的今天，1896年8月1日 (農歷六月廿二)，中國第一次放映電影。
1895年12月28日，電影在現代資本主義文明的重鎮法國問世。第二年，這一西方最新的技術成果就傳入了中國。據《申報》記載，1986年8月11日(光緒22年)，一位法國游客在上海徐園的茶樓“又一村”放映了一部短片，這是電影第一次在中國放映。和在國外放映的情形相同，這部電影是穿插在“戲法”、“煙火”等游藝節目中放映的；放映地點也和世界上第一次電影放映有著某種相似之處——后者是在巴黎的一家咖啡館里。1897-1898年，來自美國、俄羅斯、意大利以及葡萄牙的幾位商人先后在天華茶園、奇園、同慶茶園、升平茶樓、跑冰場等地點進行商業電影放映，使電影在這個東方大都會漸成氣候。
幾年以后，電影終于傳進了皇城北京。1902年，一個外國人開始在前門打磨廠租借“福壽堂”放映電影，使皇城根腳下的人們也開始領略了電影的風采。
電影最初在中國的名字被稱為“活動影戲”或“電光影戲”。當時在中國放映的影片也同樣來自國外，內容都是一些紀錄性短片和搞笑的滑稽短片，如《俄帝游巴黎》、《馬德里街市》、《西班牙人跳舞》、《以劍術賭輸贏》、《黑人吃西瓜》等。當時上海《游戲報》的一篇報道曾這樣描述這些早期的電影：“……美國電光影戲，制同影燈而奇妙幻化皆出人意之外者……座客既集，停燈開演；旋見現一影，兩西女作跳舞狀，黃發蓬蓬，憨態可掬。又一影，兩西人作角抵戲。又一影，為俄國兩公主雙雙對舞……觀眾至此幾疑身入其中，無不眉之為飛，色之為舞。忽燈光一明，萬象俱滅。”
中國人自己放電影是1903年在北京。中國商人林祝三從歐美回國，攜帶放映機和影片，在打磨廠樂天茶園放映電影，這是中國人從國外自運電影在國內放映的開始。此后，在北京前門外的大柵欄大觀樓戲院、西單市場內的文明茶園、東安市場內的吉祥戲院、西城新豐市場里的和聲戲院，相繼都有電影放映。
此后，電影還曾傳入皇宮之中。據報道，1904年，慈禧太后70歲壽誕之時，英國駐華公使曾進獻放映機一架，影片數套，為慈禧放映電影。但只放了三本，發電機即出現故障，導致爆炸，慈禧認為此乃不祥之兆，從此禁止在宮內放電影。第二年，大臣端方出國回來偷帶回放映機一架，并在宴請載澤時進行放映，結果中途放映機又發生爆炸，現場的翻譯等人被炸死。“宮廷電影”就此終結。（）
1905年前后，電影在北京已蔚然成風。當時大觀樓戲院每晚都有電影放映，且座無虛席。至此可以說，電影這一藝術和娛樂形式終于落戶中國。