意大利天文學家朱塞普·皮亞齊逝世

在188年前的今天，1826年7月22日 (農歷六月十八)，意大利天文學家朱塞普·皮亞齊逝世。

朱塞普·皮亞齊（1746年7月7日—1826年7月22日），出生于意大利，是一名神父，也是一位天文學家。他曾于1779年于羅馬出任神學教授，一年后又在巴勒莫學院出任數學教授。1790年，于巴勒莫成立了一所官方天文臺，并出任臺長至1817年。職任后，又在那不勒斯成立另一所官方天文臺。

皮亞齊最為人熟悉的事跡，便是在19世紀的第一天，發現了第一顆小行星。在1801年1月1日晚上，皮亞齊留意到一個在背景星空中移動的星點。起初他以為是它只是一顆新星，移動只是因為觀測錯誤，但在及后三個晚上再次觀測之后，他肯定這星點并非恒星。然而，謹慎的他起初只公布這是一顆彗星。但由于這天體沒有呈云霧狀，移動速度亦較慢且均勻，他也意識到這天體可能并非彗星。

當時要確定彗星的軌道需要大量觀測數據，可是這顆天體不久便沒入陽光之中。全憑著名的德國數學家高斯發展出新的軌道計算方法，天文學家才得以再找到它。當它的軌道確定下來后，更證實了皮亞齊的猜想，這天體并非彗星，而是一顆細小的行星，而且位置幾乎與提丟斯-波得定則中所預計的一樣。

皮亞齊將這顆小行星命名為Ceres Ferdinandea，榖神星亦是小行星帶中最大及最重的小行星。