啄木鳥使發(fā)現(xiàn)號發(fā)射推遲

1995年6月5日 (農(nóng)歷五月初八)，啄木鳥使發(fā)現(xiàn)號發(fā)射推遲。

1995年6月5日美國航空航天局決定推遲“發(fā)現(xiàn)”號發(fā)射，把這一航天飛機從發(fā)射平臺上移入組裝機庫，以修補啄木鳥在其外設燃料箱絕熱泡沫塑料上造成的損害。

航天局稱，啄木鳥的利嘴在呈鐵銹色的絕熱泡沫塑料上啄開了70多個直徑介干6毫米至10厘米之間的空洞。“發(fā)現(xiàn)”號停在野外發(fā)射架上時，燃料箱離地面高度達到47米，因此工作人員一直無法對其頂部出現(xiàn)的空洞進行修補。

航天飛機的外設燃料箱可重復使用。絕熱泡沫塑料一方面旨在防止超低溫液態(tài)燃料灌入燃料箱時水汽在其外表面形成冰凍，然后在發(fā)射過程中脫落損傷航天飛機的機身，另一方面還旨在防止燃料箱在重返大氣層時焚毀。

“發(fā)現(xiàn)”號原定于6月8日晨攜帶5名宇航員從位于佛羅里達州卡拉維納爾角的肯尼迪航天中心發(fā)射升空，在軌道上逗留5天至8天時間。

目前情況下。“發(fā)現(xiàn)”號的發(fā)射準備工作只能延遲，開空時間或許將在7月中旬。為此，一段時間內(nèi)排在“發(fā)現(xiàn)”號之后的“阿特蘭蒂斯”號航天飛機發(fā)射日程將先期執(zhí)行，預定于6月22日或者稍后時間內(nèi)發(fā)射。

肯尼迪航天中心在梅里特島國家野生動物保護區(qū)內(nèi)。固而常受到野生動物的“騷擾”，在“發(fā)現(xiàn)”號的發(fā)射架上，就存在著一個啄木鳥的巢穴。航天飛機啟用14年來曾因各種原岡推遲發(fā)射，但受啄木鳥干擾還屬首次。

自從由啄木鳥引起的問題公諸于世以來，航天局收到了來自全國各地的各種各樣的新奇建議，其中包括在燃料箱上擺放使啄木鳥不敢靠近的橡皮蛇，設置使啄木鳥難受的強光或超聲波、以及噴撒帶有苦味或辣味的制劑等。

為了驅趕走肇事的啄木鳥，肯尼迪航天中心一個多星期前開始在豎立“發(fā)現(xiàn)”號的發(fā)射架上安放了6只塑料貓頭鷹、播放事先錄好的貓頭鷹叫聲、并高聲鳴響汽笛。從那以后，啄木鳥就不再光顧了。