2000年2月3日 (農歷臘月廿八)，日本著名政治家二階堂進逝世。
1973年5月14日，日本首相田中角榮在首相官邸會見了中日友好協會訪日代表團團長廖承志。
左起：陳楚大使、林麗韞、廖承志、田中角榮、二階堂進。
日本著名政治家二階堂進2000年2月3日下午病逝，享年90歲。
二階堂在擔任田中內閣官房長官期間，于1972年陪同首相田中角榮、外相大平正芳訪華。訪問期間，日本政府和中國政府發表了《日中聯合聲明》，恢復了兩國邦交。此后，二階堂多次訪問中國，為日中友好事業作出了貢獻。
二階堂1909年生于日本南國鹿兒島縣高山村，早年留學美國，畢業于南加利福尼亞大學。自1946年以來，他共16次當選眾議員，并歷任自民黨干事長、總務會長、副總裁和內閣科技廳長官、北海道開發廳長官等職，1996年退出政界。
他曾于1991年獲得聯合國和平獎。
日本首相小淵惠三當晚發表談話說，二階堂先生為實現日中兩國邦交正常化作出了巨大貢獻。小淵對他的逝世表示哀悼和悲痛。