在132年前的今天，1882年12月28日 (農(nóng)歷冬月十九)，英國天體物理學家、數(shù)學家愛丁頓出生。
英國天體物理學家、數(shù)學家愛丁頓
1882年12月28日，英國天體物理學家、數(shù)學家愛丁頓生于英格蘭肯德爾。
1902年，愛丁頓畢業(yè)于歐文斯學院（現(xiàn)在的曼徹斯特大學），1905年畢業(yè)于劍橋大學。從1906年至1913年，他擔任了格林尼治皇家天文臺臺長的首席助理，這之后，又重返劍橋當上了天文學的普盧姆講座教授。
愛丁頓最早的工作是關于恒星運動的研究，在這以后，他又從1916年開始研究星體的內(nèi)部結構，研究結果發(fā)表于他的第一部重委著作《星體的內(nèi)部結構》之中。他介紹了一種以往被忽視的現(xiàn)象，即可能通過幅射壓力對星體的平衡產(chǎn)生的巨大影響，熱能由星球內(nèi)部到外部的傳播，并不象原先人們所設想的那樣通過對流實現(xiàn)，而是由輻射實現(xiàn)。
正是在這項研究工作中，愛丁頓全面地總結出了質(zhì)量。發(fā)光度之間的關系。這一關系發(fā)現(xiàn)于1924年。它指出，一星體所擁有的質(zhì)量越大，就能發(fā)出越多的光。這一結論的價值在于，如果一顆恒星的固有亮度已知，就可根據(jù)此亮度確定它的質(zhì)量。愛丁頓還認識到，恒星的體積有一個極限：質(zhì)量能超過太陽質(zhì)量10倍的星體，其數(shù)量相對而言就較少了，而任何質(zhì)量超過太陽50倍的星體，由于過度的幅射壓力，就不可能是穩(wěn)定的。
愛丁頓寫了大量科學專著及通俗讀物。他的一些著作相當流行，其中《膨脹中的宇宙》一版再版。正是由于愛丁頓的介紹，愛國斯坦的廣義相對論才傳播到了講英語的國家之中。愛丁頓受相對論影響極深，并為此理論提出了實驗證據(jù)。他觀察了1919年的全日燭并提交了一份報告，報告說，愛因斯坦在廣義相對論中所作的一項極為精確的出人意料的預言被成功地觀察到了，這就是光線在通過恒星（即太陽）的引力場時產(chǎn)生的輕微彎曲。1924年，愛因斯坦的理論得到了進一步支持：應愛丁頓的請求，沃爾特-亞當斯探測并量度了天狼星的高密度白矮伴星天狼星日的譜線波長的偏移，從而證實了愛因斯坦的預言--恒星光線由于引力場的作用會變紅。這樣，愛丁頓作了許多工作把愛因斯坦的理論建筑在嚴格堅實的基礎之上。在他的《相對論的數(shù)學原理》中，愛丁頓還極為精辟地闡述了這一理論。
多年之間，愛丁頓埋頭鉆研一種深奧晦澀但又極富挑戰(zhàn)性的理論，該理論在他身后才發(fā)表在遺著《基礎理論》之中。大致說來，愛丁頓的思想是：科學中的基本常量，諸如質(zhì)子的質(zhì)量，電子的質(zhì)量和電荷負載等，是“宇宙結構的自然與完全的規(guī)定”，它們的值也并非偶然的。愛丁頓曾致力于發(fā)展一個能把上述值推出來的理論。但未能成功。