1999年11月20日 (農歷十月十三)，我國載人航天工程首次飛行試驗成功。
中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席江澤民為我國載人航天工程第一艘飛船———“神舟”號飛船題名。
北京時間1999年11月20日6時30分，我國第一艘載人航天試驗飛船“神舟”號，在中國酒泉衛星發射中心新建成的航天發射場發射升空。在完成預定的空間科學試驗之后，21日凌晨3時41分，飛船在內蒙古自治區中部地區成功著陸。這是我國載人航天工程的第一次飛行試驗，標志著我國載人航天技術有了新的重大突破。
中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席江澤民為飛船題名：“神舟”。中共中央、國務院、中央軍委致電熱烈祝賀。
這次發射的試驗飛船和新型火箭，是我國獨立自主研制的。以中國航天科技集團所屬的空間技術研究院、上海航天技術研究院和運載火箭技術研究院為主研制。這次飛行試驗，飛船上沒有載人。在地面準備階段，發射中心采用了與國際先進水平接軌的“三垂”模式，即在技術廠房完成對飛船、火箭聯合體進行垂直總裝、測試，然后將其垂直運輸至發射場。飛船、火箭的最后測試和發射，都是通過遠距離控制的。據介紹，這些技術創新，是我國航天測試發射技術的一個新突破。此間航天界專家評價，這次發射對突破載人航天技術具有重要意義，是我國航天史上的又一個里程碑。
我國在已有的航天測控網的基礎上，新建了符合國際標準體制的陸海基航天測控網。這一測控網在這次發射試驗中首次投入使用。北京航天指揮控制中心組織了飛船發射試驗的跟蹤、測量和控制。
測控網傳回的數據顯示，起飛約10分鐘后飛船與火箭分離，進入預定軌道。試驗飛船在軌運行期間，地面測控系統和“遠望”號測量船對其進行了跟蹤與測控，成功地進行了一系列科學實驗。
組織這次發射試驗的有關部門負責人告訴記者，這次載人航天飛行試驗中的火箭與飛船，具有很高的安全性和可靠性。從飛行結果看，試驗取得了圓滿成功，是我國發展載人航天事業邁出的重要一步，對全面突破和掌握載人航天技術具有重要意義。
談到我國發展載人航天事業的意義，這位負責人說，我們憑借自己的力量攻克大量技術難關，這些技術涉及新技術、新材料、新工藝等領域，對這些領域內的技術進步將起到重要的帶動作用。他說，載人航天是建國以來航天界最大的系統工程，是全國大協作的結晶。中國科學院、信息產業部等部門的有關單位參加了工程的研制、試驗，對于豐富航天大系統工程的組織管理經驗，更新研制、生產、測試等工作手段，解決航天技術人才斷層問題等都將產生積極影響。從目前的情況看，在人才培養上，通過以老帶新，已有大量年輕人進入重要崗位。
北京時間11月20日6時30分，“神舟”號飛船在酒泉衛星發射中心用新型長征運載火箭發射升空。