美國飛船“旅行者1號”掠過土星

1980年11月13日 (農歷十月初六)，美國飛船“旅行者1號”掠過土星。

土星環的魅力

1980年11月13日，美國宇宙飛船“旅行者1號”在距土星124.237公里處掠過土星。20日飛離土星區域，繼續在太陽系中飛行。這艘飛船重1噸，利用原子能，不載人。它在土星附近飛行時自動發回了1萬多張關于土星以及它的環和衛星的彩色照片和各種數據，其中一些新發現使科學家大吃一驚。有的科學家說，在過去1周內，我們得到的關于土星的知識，比在整個人類歷史上得到的還要多。

過去認為土星的六條光環整齊勻稱地展現在宇宙空間。通過這次“旅行者1號”的實地探測，發現它比原來所知道的要復雜得多。在它的環平面內有數百條、甚至數千條大小不等的環，它們大多是對稱的環繞著土星的。看起來就像是唱片上的波紋。但也有的是非對稱性的。它們的形狀有的是鋸齒形、有的是輻射狀。它們有的線條清晰、有的光滑勻稱。最使科學家迷惑不解的是有些環就像發辮一樣扭結在一起。科學家認為，這顯然不能用軌道力學的理論來解釋，除了引力之外可能還有其他力的作用。

這次探測結果證明：土星環是由無數的微粒組成的，直徑為7.6厘米到9米之間，它們以很大的速度圍繞著土星運轉。此外還發現這些微粒是導電體，并且能放出無線電訊號，其功率高達數百萬瓦。這一過程似乎同地球上產生的雷暴雨的過程相似。

“旅行者一號”的探測還證明，土星衛星——土衛六不像過去人們認為的那樣是太陽系里最大的衛星，它的直徑只有4828公里，而木星的衛星——木衛三的直徑是5150公里，所以土衛六只好退居第二。

土衛六是太陽系中目前所知的唯一有大氣的衛星，過去認為其大氣主要是由甲烷組成的，而這次發現，組成土衛六大氣的主要是氮，約占98％，甲烷還不到1％。同時還含有少量的乙烷、乙烯、乙炔和氫等。

科學家從“旅行者一號”紅外線探測資料中發現，土衛六云層頂端有同生命有關的分子，科學家認為它很可能是產生生命前的氫氰酸分子。但這并不意味著土衛六上有生命存在。

土衛六的大氣厚度約2700公里，大氣溫度為攝氏零下201度。由于溫度低，它的大氣中的氮可能呈液體狀態，在衛星表面形成液體氮的湖泊。

土衛六就像一個電廠，它向外發射電波，其電壓高達6000伏，電力為2萬瓦。據認為這是由電離層與磁場之間相互作用的結果。