1982年11月12日 (農歷九月廿七)，安德羅波夫當選蘇共中央總書記。
1982年11月12日，蘇共中央在莫斯科舉行非常全會，一致選舉尤里-弗拉基米羅維奇-安德羅波夫為蘇共中央總書記。
安德羅波夫主持了全會。會議悼念了蘇共中央總書記、蘇聯最高蘇維埃主席團主席勃列日涅夫。蘇共中央政治局委員、中央書記契爾年科在全會上代表蘇共中央政治局，提議選舉安德羅波夫為總書記。
安德羅波夫在當選后發表講話說，他將盡力在實現勃列日涅夫在世時所奉行的內外政策方面保持繼承性。
安德羅波夫1914年6月15日生于斯塔夫羅波爾邊疆區一個鐵路員工的家庭，受過高等教育，1939年入黨。他從1936年起開始做共青團工作，先后在一些工廠、州和加盟共和國擔任過共青團領導工作。衛國戰爭開始后，他在卡累利阿參加反法西斯游擊戰爭，1944年起任彼得羅扎沃茨克市黨委第二書記，1949年起任卡累利阿黨中央第二書記。
1951年，安德羅波夫被調到中央機關工作，1953年后從事外交工作，曾任駐匈牙利大使，1957年起任蘇共中央聯絡部長。
從1961年蘇共第二十二次代表大會起，他一直是中央委員，1962年當選為蘇共中央書記，1967年5月被任命為蘇聯部長會議國家安全委員會主席，同年6月當選為中央政治局候補委員，`971年4月成為政治局委員，1982年5月當選為中央書記。他是蘇聯最高蘇維埃代表。