英國物理學家盧瑟福逝世

在77年前的今天，1937年10月19日 (農歷九月十六)，英國物理學家盧瑟福逝世。

英國著名物理學家盧瑟福，是1908年度諾貝爾化學獎的獲得者。他在核物理學和化學方面做出了巨大的貢獻。

然而，盧瑟福的功績還不止于此。當人們評論盧瑟福的成就時，總要提到他“桃李滿天下”。在盧瑟福的悉心培養下，他的學生和助手有多人獲得了諾貝爾獎金：1921年，盧瑟福的助手索迪獲諾貝爾化學獎；1922年，盧瑟福的學生阿斯頓獲諾貝爾化學獎；1922年，盧瑟福的學生玻爾獲諾貝爾物理獎；1927年，盧瑟福的助手威爾遜獲諾貝爾物理獎；1935年，盧瑟福的學生查德威克獲諾貝爾物理獎；1948年，盧瑟福的助手布萊克特獲諾貝爾物理獎；1951年，盧瑟福的學生科克拉夫特和瓦耳頓，共同獲得諾貝爾物理獎；1978年，盧瑟福的學生卡皮茨獲諾貝爾物理獎。

有人說，如果世界上設立培養人才的諾貝爾獎金的話，那么盧瑟福是第一號候選人！

1871年，盧瑟福出生在新西蘭的一個手工業家庭。1895年大學畢業后，他曾在劍橋大學卡文迪許實驗室進行實習，成為物理學家湯姆生的學生和助手。1898年他移居加拿大，任馬克居耳大學的教授。1907年他定居英國，任曼徹斯特大學教授。1918年后他擔任劍橋大學卡文迪許實驗室主任。

盧瑟福在研究放射性現象和原子結構方面取得了重大成就。1899年他發現了放射性輻射中的兩種成分，并命名為α射線β射線，接著又發現了新的放射性元素“釷”。1902年在加拿大工作期間，他與英國化學家索迪一道，通過對鈾的放射性研究，提出了原子自然蛻變的理論：放射性現象是原子自行蛻變的過程。在蛻變過程中，一種元素的原子可以轉變成另一種元素的原子，同時放射出α粒子和β粒子。這種理論沖破了原子不可再分的理論，揭開了物理學史上新的一頁，引起了物理學和化學領域的革命。由于上述的貢獻，盧瑟福于1908年獲得諾貝爾化學獎金。1911年，盧瑟福根據α粒子的散射實驗（被稱為盧瑟福實驗），發現了原子核的存在，從而提出了原子結構的行星模型：原子的結構與太陽系的結構相似，原子中心有一個帶正電的核，帶負電的電子圍繞原子核轉動。原子內電子的電量總和等于核的電量，使整個原子呈中性。這個模型假說雖然還不夠完善，但為人們探索原子內部的結構，打開了神秘的大門。1919年，盧瑟福用放射性元素釙的α粒子轟擊氮原子，獲得了氧的同位素，第一次實現了元素的人工嬗變。1920年，他還預言中子的存在，認為原子核內部存在某些不帶電的粒子，能很容易地打入原子核內，或者和原子核結合起來，或者在它的強大場內蛻變。12年之后，這種中子果然被人們所發現，成為轟擊原子核的最佳炮彈，為原子核鏈式反應、放射性原子能提供了條件。1937年10月19日，盧瑟福在英國劍橋醫院逝世，終年66歲。后人為了紀念他，把他的名字命名為放射性強度的單位。