在71年前的今天，1943年1月31日 (農歷臘月廿六)，臺灣新文學之父賴和逝世。
賴和（1894－1943），原名賴河，字懶云，人稱和仔先，筆名有甫三、安都生、灰、走街先等。出生于臺灣彰化的一個“百姓人”之家。賴和生活的時期，正是日本占領臺灣、實行殖民統治的時期，面對日本統治者實行的政治上的高壓統治，經濟上的殘酷壓榨，文化上的同化政策，賴和以筆做刀槍，揭露和控訴日本侵略者給臺灣人民造成的深重災難，熱情歌頌臺灣人民的反抗精神。他的作品對臺灣“五四”以后的一代鄉土作家產生了深刻的影響，而賴和則成為臺灣新文學運動的先驅，被譽為臺灣文學的“奶母”。
賴和少小時不愿入日本學校，在當地的“小逸堂”接受黃倬其先生的漢文教育，受益頗深。后不得已，入學校學日文，但不愿剪掉象征中國人的辮子。1909年 5月，16歲時入臺灣總督府醫學校讀書，1914年畢業。1916年在家鄉彰化開設賴和醫院，為貧苦群眾醫治疾病。 1917年赴福建廈門，在博愛醫院服務兩年。在廈門的兩年，是他在漢學方面以及思想方面有重大收獲的兩年。受“五四”運動的影響，賴和深感民族自決的重要性，尤其對啟迪民眾的重要性有進一步的看法，認為文學是有重要作用的，應該屬于人民。這以后，他開始了一面行醫，一面從事文學創作的生活。1919年，賴和回到臺灣，開始從事抗日運動和文學創作。1924年因從事抗日民族解放運動第一次被捕入獄。1941年又因所謂“思想問題”再次被捕入獄。這次入獄，使賴和的身心健康受到了嚴重的摧殘，1943年初出獄后不久，因心臟病突發而去世，終年僅50歲。
賴和去世后，臺灣人民深深懷念和敬仰他。他的墳墓在臺灣八卦山上，墓地始終保持干凈整潔。原來當地群眾中流傳一種傳說，說是賴和的墓草可以治病，所以人們爭相去拔，以致墓地上的草都被拔光了。
賴和號稱“詩醫”，他以其崇高的醫德與人民息息相通，贏得了廣泛的崇敬。他醫術高明，卻平易近人，尤其對那些貧苦百姓，有時連診費也不收取。“有些病人請賴和醫師賒下藥錢，但對于看來根本不可能還錢的病人，是連賬都不記下的。”“他每天所看的病人，都在一百名以上。然而，先生的身后，卻留下一萬余元的債務。”
賴和不僅是具有崇高醫德的醫生，更重要的是，他以平民作家的形象享譽臺灣文壇，是為人民代言的作家。不僅如此，他還是站在時代前列的志士仁人，與臺灣人民一起參加了反抗日本統治的斗爭。他行醫一生，身后家業如此蕭條，除了經常少收費、免費治療等原因外，更主要的原因是他把自己的錢財慷慨地資助了抗日斗爭。他生活在人民中間，對臺灣人民的苦難有深刻的了解，對臺灣人民與日本侵略者的斗爭感觸也最深。他有非常堅定的民族意識，這可以從兩件事上表現出來：他一生永遠只穿中國服裝，從來不穿日本服裝；他一生只用中文寫作，寧可先用文言草就，然后改為白話，也決不肯用日文寫作。他的小說既是他思想的真實反映，也是那個時代現實生活的真實寫照。
賴和深受當時祖國大陸新文化運動的影響，“五四”運動爆發后，他立即從廈門返臺，和黃朝琴、張我軍一起在臺灣掀起了白話文學運動。1921年，賴和加入“臺灣文化協會”，并當選為理事。1925年，賴和為呼應白話文寫作，發表了處女作散文《無題》，被譽為“臺灣新文學運動以來頭一篇可紀念的散文”。1926年，賴和在《臺灣民報》上發表了新文學運動以來最早用白話文寫作的第一篇小說《斗鬧熱》，從此進入了創作的旺盛期。1930年，他和許乃昌。黃呈聰等人創辦了《現代生活》。1932年，他和陳虛若、黃周一起主持《臺灣民報》、《臺灣新民報》的“學藝欄”，并擔任《南音》、《臺灣新文學》的編輯，培養和提攜后起之秀。1934年，第一個全臺灣的文藝團體“臺灣文藝聯盟”成立，賴和被公推為委員長，但他卻固辭不受。新文學運動的浪潮把賴和推為無可爭議的臺灣文壇領袖，他的一生，為提倡白話文寫作和推動新文學運動起了極大的作用。有人說，臺灣新文學由賴和“打下第一鋤，撒下第一粒種籽”。
賴和留給人們寶貴的文學財富，包括小說、散文、詩歌和評論，其中以小說成就最高。他的作品充滿著寫實主義的風格，用樸實的文筆把日據時期血淋淋的社會現實剝露在人們面前，喚起被壓迫的弱者奮斗的意志。由于職業方面的原因，賴和跟當地下層人民接觸較多，因而對社會的黑暗和百姓的痛苦描寫得特別深刻。從1925年到1927年三年間，他先后發表了詩《覺悟的犧州》、小說《斗鬧熱》和《一桿“稱仔”》，可以說，這三篇作品表現了賴和一生創作的三個主題，即舊社會習俗的敗壞、被屈辱的人民、以及弱者的奮斗。舊社會習俗的敗壞，表達了人民對日據時期黑暗現實的不滿和對文化革新、社會進步的要求。被屈辱的人民，表現了呻吟在水深火熱之中的人民的慘狀。弱者的奮斗，則伸張了被壓迫人民的不屈意志和反抗精神。這三方面的主題構成了賴和小說創作的重要思想內容。而且賴和長于諷刺和白描手法，善于運用臺灣群眾語言，作品中充滿著濃厚的生活氣息。
賴和的小說里，絕少宏偉壯觀的生死拼搏，也沒有什么雷霆萬鈞的豪言壯語，力量來自逼真的寫實，直揭日據時代政治癌瘤的痛癢之處，這種看來“溫和”的思想啟蒙卻有力地撥弄著埋在人們心頭的憤怒之火，其小說創作的深刻性也就在這里。
葉石濤在《光復前〈臺灣文學全集〉總序》里將1920年開始的臺灣新文學運動劃分為“搖籃期”、“成熟期”和“戰爭期”，而賴和的創作活動幾乎貫穿了上述三個時期。賴和的作品對臺灣“五四”以后的一代鄉土作家產生了深刻的影響。“賴和是臺灣新文學的開拓者，他提掖并且引導了日據時代臺灣新文學的發展”，“他的寫實意識影響了以后不少的文學創作者，尤其是搖籃期的楊守愚、陳虛谷；他的嘲弄技法影響了蔡愁洞、吳濁流、葉石濤；而他那不屈不撓的抗議精神更影響了朱點人、楊逵和呂赫若。（歷史今天）”對賴和的這種評價可以說是很正確的。