在有笑話之前,先有笑聲。美國科學(xué)家最近的一項新研究發(fā)現(xiàn):在人腦進(jìn)化過程中,人類還不會說話就會笑了。這項研究還揭示了一個更令人驚訝的現(xiàn)象,笑并不是人類的專利,動物也會笑。早在人類爽朗的笑聲出現(xiàn)之前數(shù)千年,動物世界就已經(jīng)有了在戲耍時包括微笑在內(nèi)的各種傳情達(dá)意的表情。

美國俄亥俄州BowlingGreen州立大學(xué)的精神生物學(xué)教授雅克·帕克薩普說:“人類的笑聲在動物身上有古老的淵源。”

在2003年的研究中,雅克·帕克薩普和該校的另一名神經(jīng)生物學(xué)教授杰弗·博格多夫經(jīng)過仔細(xì)觀察,發(fā)現(xiàn)老鼠如果對一種好玩的事情作出反應(yīng)時,它們就會發(fā)出唧唧的聲音,似乎在表達(dá)興奮的情緒。對猩猩的觀察研究也發(fā)現(xiàn),它們在玩耍或抓癢時發(fā)出的斷斷續(xù)續(xù)的呼吸類似于人類的爽朗笑聲。此外,還有許多例子可以證明哺乳動物在玩耍時會發(fā)出沉重的呼吸的聲音,包括發(fā)出表示反應(yīng)和要求作出反應(yīng)的氣喘聲,正如人類的笑聲。

科學(xué)家認(rèn)為這種現(xiàn)象是笑的前身,有的甚至認(rèn)為動物的笑聲是人類的笑的基礎(chǔ)。對這種行為加以研究可以使科學(xué)家更好地了解人類的笑行為。美國巴爾的摩的馬里蘭大學(xué)的心理學(xué)教授羅伯特·普羅文也贊成人類的笑是經(jīng)過延續(xù)性的進(jìn)化而來的。他還提出,笑的起源就是在戲耍中與同伴交流的反饋與要求反饋中產(chǎn)生的。帕克薩普說:“這可說明，笑聲實際上是人類和動物玩耍時神經(jīng)興奮時發(fā)出的聲音。”因此,動物也確實像人類一樣,懂得表達(dá)多種情感。它們的大腦也和人類一樣控制痛苦、高興、恐懼和欲望等各種情緒,而呼吸控制是人類笑聲和人類語言進(jìn)化的重要關(guān)鍵。

帕克薩普說:“分析研究老鼠神經(jīng)是如何控制發(fā)出的這種唧唧的聲音是今后研究的一個重要目標(biāo)。這些知識可以幫助我們了解,我們大腦中的更高層組織是如何掌控情緒的。”現(xiàn)在,有研究表明,控制微笑的神經(jīng)區(qū)域位于大腦的最原始部位,這就說明,我們的大腦也可能已經(jīng)在主管思維和記憶的大腦皮層進(jìn)化之前就已經(jīng)發(fā)育了與高興的情緒有關(guān)的部位。研究者認(rèn)為,笑的功能出現(xiàn)在嬰兒發(fā)育早期。

玩耍和笑分別歸屬大腦不同的區(qū)域掌管,而且這種反應(yīng)是天生就有的,許多科學(xué)家相信,如果是這樣,其它動物的許多天生的行為可以幫助科學(xué)家更好地了解人類意識和其它情況。

普羅文說:“例如,除了思想,我們更可能去體會意識某件事,并且人類傾向于過多地依賴意識,這些意識還對我們的生活產(chǎn)生了很多影響。”他還說:“我們并沒有注意到無意識,例如笑,由于它不受意識控制,我們不能像在演講時精挑細(xì)選文字那樣來刻意控制笑聲。”

據(jù)稱,科學(xué)家還希望能找到控制笑聲的基因。在對笑的研究中,科學(xué)家不僅只關(guān)注笑聲本身的研究上,還集中注意力于與笑相關(guān)的論題上,比如幽默、個性、健康狀況和社會心理理論等。