知識產權是指民事主體對智力勞動成果依法享有的專有權利。在知識經濟時代，加強對知識產權的保護顯得尤為重要和迫切。世界貿易組織中的《與貿易有關的知識產權協定》(以下簡稱TRIPs協定)明確規定：知識產權屬于私權。我國民法通則也將知識產權作為一種特殊的民事權利予以規定。

知識產權具有如下特征：

1.知識產權的客體是不具有物質形態的智力成果。這是知識產權的本質屬性，是知識產權區別于物權、債權、人身權和財產繼承權等民事權利的首要特征。智力成果是指人們通過智力勞動創造的精神財富或精神產品，本身凝結了人類的一般勞動，具有財產價值，可以成為權利標的，是與民法意義上的“物”相并存的一種民事權利客體，也有學者稱之為“知識產品”或“知識財產和相關精神權益”。

2.專有性，即知識產權的權利主體依法享有獨占使用智力成果的權利，他人不得侵犯。從本質上講，知識產權是一種壟斷權。這種壟斷權必須符合法律規定并受到一定限制。正是由于知識產權權利主體能獲得法定壟斷利益，才使知識產權制度具有激勵功能，促使人們不斷開發和創造新的智力成果，推動技術的進步和社會的發展。知識產權和物權都是一種絕對權和對世權，從而有別于債權。

3.地域性，即知識產權只在特定國家或地區的地域范圍內有效，不具有域外效力。各國的知識產權立法基于主權原則必然呈現出獨立性，各國的政治、經濟、文化和社會制度的差異，也會使知識產權保護的規定有所不同。一國的知識產權要獲得他國的法律保護，必須依照有關國際條約、雙邊協議或按互惠原則辦理。

4.時間性，即依法產生的知識產權一般只在法律規定的期限內有效。超出知識產權的法定保護期后，該知識產權權利消滅，有關智力成果進入公有領域，人們可以自由使用。須注意的是，商標權的期限屆滿后可通過續展依法延長保護期;少數知識產權沒有時間限制，只要符合有關條件，法律可長期予以保護，如商業秘密權、地理標志權、商號權等。