物種名稱：雪兔

別名：白兔、變色兔

拉丁文學名：lepus timidus

英文名：moutain hare

物種分類：兔形目、兔科、兔屬

地理分布：雪兔在歷史上的冰河時代曾廣泛分布于歐洲，以后隨著冰河的后退而遷移，現在殘存于北極極其附近的凍原地帶和阿爾卑斯山的高山地區，包括歐洲北部、俄羅斯、日本北海道和蒙古等，在我國分布于黑龍江、內蒙古東北部和新疆北部一帶。

保護等級：國家二級保護動物。
體型特征：雪免軀體略大于草兔。體長45～62厘米，長短于后足長，尾長短于耳長。毛色冬夏差異很大。冬毛長而密，體側與腹部毛最長，通體白色，僅耳尖和眼周黑褐色。夏毛較短，背部黃褐色，額部黃褐色比背部更顯著，眼周白色圈狹窄，腹部白色。鼻腔也大，下門齒長而堅固，這些既是對寒冷地域的適應，也表明它是更為進化的物種。它的體長為45—54 厘米，尾長5—6.5厘米，體重為2—5.5千克。夏季雪兔的體毛為淡栗褐色并雜有黑色毛尖針毛，頭頂及耳背部雜有大量的黑褐色短毛，耳尖呈黑褐色，喉部、胸部及前后肢的外側為淡黃褐色，頦、腹部及四肢內側為純白色，前肢腳掌的刷毛呈淺栗色，尾的背面有褐色斑紋。冬季全身呈雪白色，厚密而柔軟，體側的毛長達5厘米，僅有耳尖和眼圈為黑褐色。

生理特征：雪兔的耳朵較家兔為短，這是因為在寒冷的地帶不僅需要布滿毛細血管的大耳朵來散熱，而且要常常將耳朵緊緊地貼在背上，以保存熱量。它的眼睛很大，置于頭的兩側，為其提供了大范圍的視野，可以同時前視、后視、側視和上視，真可謂眼觀六路。但唯一的缺欠是眼睛間的距離太大，要靠左右移動面部才能看清物體，在快速奔跑時，往往來不及轉動面部，所以常常撞墻、撞樹，“守株待兔”的寓言故事恐怕就取材于此。它的尾短而寬，略呈圓形，正所謂“兔子尾巴長不了”。雪兔的腿肌發達而有力，前腿較短，具5趾，后腿較長，具4趾，腳下的毛多而蓬松，適于跳躍前進。

習性：雪兔棲息于寒溫帶或亞寒帶針葉林區的沼澤地的邊緣、河谷的蘆葦叢、柳樹叢中及白楊林中，是寒帶和亞寒帶森林的代表性動物之一。除發情期外，一般均為單獨活動。白天隱藏在灌叢、凹地和倒木下的簡單洞穴中，里面鋪墊有枯枝落葉和自己脫落的毛，清晨、黃昏及夜里出來活動，巢穴并不固定，故有“狡兔三窟”的說法。它從不沿自己的足跡活動，總是迂回饒道進窩，接近窩邊時，先繞著圈子走，觀察細聽，然后慢慢地退著進窩。雪兔性情狡猾而機警，行動無一定規律，活動時通常先聳耳靜聽以決定去向，離窩前制造假象以便迷惑天敵，以便兔窩不被天敵發現。它的嗅覺十分靈敏，巢穴通常都在略微通風的地方，睡覺時鼻子朝上，以便隨時嗅到隨風飄來的天敵氣味，兩只耳朵也警惕地傾聽任何一點異常的聲音。冬季降大雪后，它就挖一些一米多深的洞穴居住在里面，并且在雪地上形成縱橫交錯的跑道。遇到危險時，它的兩眼圓睜，耳朵緊貼在背上，呈低蹲伏，常常由于具有一身與環境相仿的保護色而躲過天敵的襲擊。雪兔善于跳躍和爬山，也適于在雪地上行走，平時活動多為緩慢跳躍，受驚時便一躍而起，以迅雷不及掩耳的速度飛馳而去，頃刻間消失得無影無蹤。它在快跑時一躍可達3米多遠，時速為50公里左右，是世界上跑得最快的野生動物之一。跑動之中常常騰空而起，高達1米以上，以便觀察周圍的動靜，再確定逃跑的方向。在奔跑時，它還能突然止步，急轉彎或跑回頭路以擺脫天敵的追擊。
食性：雪兔是典型的食草動物，以草本植物及樹木的嫩枝、嫩葉為食，冬季還啃食樹皮。取食的時候細嚼慢咽，一般不喝水。它的糞便有兩種，一種是圓形的硬糞便，是一邊吃草一邊排出的，另一種是由盲腸富集了大量維生素和蛋白質，由膠膜裹著的軟糞便，常常在休息時排出，這時它就將嘴伸到尾下接住，再重新吃掉，以充分利用其中比普通糞便中多4—5倍的維生素和蛋白質等營養物質。正是因為具有這種雙重消化的功能，雪兔才能忍饑挨餓，隱藏起來忍受惡劣的自然環境和避免天敵的侵襲。
生境：棲息于寒溫帶針葉林和苔原地區。行動機警，聽覺和嗅覺發達。白天隱藏于洞穴中，夜間出來覓食。一般活動范圍比較固定，冬毛柔軟、絨厚且質量好，可以人工馴養利用。

繁殖：雪兔平時膽小，性情溫和，然而一到3—5月的交配季節，就一反常態，不再像平時那樣謹慎而隱蔽，變得異?；钴S，整天東奔西竄尋找配偶。為了獲得雌兔的青睞，雄獸常常歡蹦亂跳，嬉戲狂歡，跳躍時做出各種怪誕的動作，這就是諺語中所說的“狂若三月之野兔”。在這段時間里每只雌獸的后邊都會跟隨著幾只雄獸，有時六七只雄獸為了爭奪一只雌獸而相互角逐，激烈爭斗。它們后腿站立，用前爪猛擊對方，或扭打撕咬，最后取得勝利的雄獸才能與雌獸交配。雪兔一年繁殖2—3胎，懷孕期約為50 天，每胎產2—10仔，以2—5仔居多。初生幼仔身體被有密毛，體重為90—120克，它與家兔不同，出生后就能睜開眼睛，20天后開始獨立生活，9—11個月就能達到性成熟。壽命為10—13 年。

天敵：雪兔幾乎是所有猛獸、猛禽和蛇類等的獵捕對象，主要天敵有猞猁、狼、狐、貓頭鷹等。因此，它在自然界中是生活在一個極不安寧的環境里，隨時都有被捕食的危險，總是處于緊張狀態。然而，它還是靠著一身隨環境而變化的毛色，敏銳而警覺的感官，固有的御敵本領和較強的繁殖能力，世世代代頑強地生存了下來。

1.白兔。 前蜀 韋莊 《尹喜宅》詩：“蒙蒙暮雨春雞唱，漠漠寒蕪雪兔跳?！?元 袁桷 《松林行》：“玄云卷甲天馬來，雪兔霜狐先委靡。”
2.指月亮。 宋 劉克莊 《木蘭花慢·丁未中秋》詞：“失了白衣蒼狗，奪回雪兔金蟆?！?
雪兔(lepus timidus)也叫變色兔、藍兔，廣泛分布在歐亞大陸北部，是寒帶、亞寒帶代表動物之一，是一類個體較大的野兔，體長一般在5l0毫米左右。耳朵短，尾巴亦短，是我國九種野兔(其余人種為東北兔、東北黑兔、華南兔、草兔、高原兔、塔里木兔、云南兔和海南兔)中尾巴最短的。雪兔為了適應冬季嚴寒的雪地生活環境，冬天毛色變白，直到毛的根部；耳尖和眼圈黑褐色；前后腳掌淡黃色；夏天毛色變深，多呈赤褐色，是我國唯一冬毛變白的野兔。雪兔冬季毛色變白，主要由于換毛所致。換毛受光照的影響：光照減少，開始換毛，毛色變白；每天的光照時間增加，也開始換毛，由白色換成棕色冬天的雪兔毛色雪白的夏毛。換毛的順序是由體側、大腿和肩部開始，向上朝著脊背部的方向換，最后頭部換毛；先換針毛，后換絨毛。如果你春天或秋天來動物園，就可看到這一過程。雪兔毛長而絨厚，足底毛長呈刷狀，便于在雪地上行走防滑。
雪兔屬夜行性動物，膽小怕驚，喜安靜，耐寒怕熱，喜于怕濕，喜啃咬木頭和洗浴。雪兔是典型的食草動物，夏季主要以多汁的草本植物、漿果及牧草為食；冬季主要吃嫩枝及樹夏天的雪兔毛呈褐色皮，以松柏及落葉松的樹皮為主。在動物園里，飼養員們為它們精心配制了營養豐富的飼料，有各種蔬菜、牧草及顆粒飼料等，能充分滿足雪兔生長繁殖的需要。雪兔白天隱蔽，夜間活動，無固定的洞穴，多在坑洼處或倒木的枝丫下隱藏。冬季在雪被下挖洞，可深達100-120厘米。雪兔每年可產2窩仔，每窩產仔3-6只，妊娠期平均為50大。母兔坐著分娩，用牙齒撕裂胎膜，把胎盤吃掉。這一過程很難見到，因為母兔總是把小兔產在地下洞中。新生小母兔一年后就可作兔媽媽，滿周歲的母雪兔常連續發情幾次后才交配；但母兔生出第一窩小兔幾小時后即又發情，立即可以交配。