日本狼曾經是生活在北半球全域的狼的一種。它肩高三十五公分，體長1米，是世界上體形最小、最為稀有的一種狼。它們曾經居住在本州、四國、九州的山林中。在西方國家，人們把狼視為襲擊家畜的惡魔。但是在日本，它卻被人們視為追趕那些遭踏田地的鹿或熊的莊稼守護神。
阿伊努族人給狼起了一個名字叫做在遠方長聲嚎叫之神。在北部地方長長的冬夜里，狼的嚎叫聲會喚起人們心中的某種信仰。
在世界上任何地方，人們對狼總持有一種恐懼的心理，無論是什么種類的狼，在一般狀態下，襲擊人類的可能性是有的。
人類逐漸擴大自己的勢力范圍，甚至擴展到了狼的領域，所以，為了保住自己的地域，狼便成為了人類的敵人。
在日本，流傳著許多關于狼的民間故事。其中，有一個故事中講到：有一個出外賣藝的盲人，不小心在山中迷了路。后來，他是依靠一只狼帶路才回到村莊里的。
現在，在一些山區里，還有一些祭奉狼的神社。
狼被人們視為兇惡無比的動物是在日本的貴重家畜或馬被它襲擊以后。有時，人們怕它，獵殺它，有時又尊敬它，祭拜它，狼成為了日本的自然和文化中的一部分，阿伊努族人即使是使用毒箭射殺它們，也并沒有威脅到它們的生存數量。真正迫使它們滅絕的是在明治時期以后，人類為了毛皮而進行了大規模的獵殺，還有步槍的普及。當然，最大的原因還是因為人類為了擴大自己的勢力范圍而侵犯了狼，致使狼開始襲擊家畜，人們便想方設法地對它們進行捕殺，政府甚至以獎金懸賞的方式鼓勵市民捕狼，據推算，生活在北海道的埃及索狼是在一九零零年左右滅絕的。
日本狼也沒能幸運地存活下來。隨著那時提倡的富國強兵政策，工業化，都市化，還有一些西洋犬進口所帶來的犬瘟熱，這些一系列的問題都逼得日本狼走投無路。日本狼的生存與文明開化是水火不容的。
一九零七年，也就是明治三十八年，在奈良縣的吉野郡鷲家口，人們捕獲了一只狼，這只日本狼被確認為最后一只日本狼。
在那之后，我看到了一只日本狼這樣的事情也發生了好幾次?，F在，還有不少人相信在日本的山林中還殘留生存著很少數量的日本狼。