概念

【等高線(xiàn)】（contour line； isohypse）地面高程相等的各點(diǎn)連結(jié)成的連續(xù)曲線(xiàn)。

地形圖上的等高線(xiàn)是地面等高線(xiàn)的水平投影按比例縮小的圖形，用以表示地面起伏形態(tài)和地面高度。在地形圖上規(guī)定采用整數(shù)高程的等高線(xiàn)，高程順序必須從零米起算，并用統(tǒng)一的等高距（即兩相鄰等高線(xiàn)的高差，也稱(chēng)基本等高距）。等高距的大小，是根據(jù)地圖比例尺的大小、地勢(shì)特點(diǎn)及地圖用途而定。地形圖上的等高線(xiàn)，分為首曲線(xiàn)（基本等高線(xiàn)）、計(jì)曲線(xiàn)（加租的等高線(xiàn)）、間曲線(xiàn)（半距等高線(xiàn)，以長(zhǎng)虛線(xiàn)表示）和助曲線(xiàn)（1／4距等高線(xiàn)，以短虛線(xiàn)表示）等。在同一張地形圖上除懸崖外，不同高程的等高線(xiàn)不能相交。相鄰等高線(xiàn)上的兩點(diǎn)之間的水平距離，稱(chēng)為等高線(xiàn)平距。平距的變化直接反映出地面坡度的變化，坡度愈大，平距愈小，等高線(xiàn)愈密集。反之坡度愈小，平距愈大，等高線(xiàn)愈稀疏。等高線(xiàn)圖形，能給人以立體概念。

天氣學(xué)的等高線(xiàn)則是等壓面上位勢(shì)高度相等各點(diǎn)的連線(xiàn)，它表示了等壓面凹凸形勢(shì)的空間分布。具有極小值的低位勢(shì)高度區(qū)表示空間等壓面向下凹，而具有極大值的高位勢(shì)高度區(qū)則表示空間等壓面向上凸。

分類(lèi)

(1)首曲線(xiàn)，又叫基本等高線(xiàn)，是按規(guī)定的等高距測(cè)繪的細(xì)實(shí)線(xiàn)，用以顯示地貌的基本形態(tài)。

(2)計(jì)曲線(xiàn)，又叫加粗等高線(xiàn)，從規(guī)定的高程起算面起，每隔五個(gè)等高距將首曲線(xiàn)加粗為一條粗實(shí)線(xiàn)，以便在地圖上判讀和計(jì)算高程。

(3)間曲線(xiàn)，又叫半距等高線(xiàn)，是按二分之一等高距描繪的細(xì)長(zhǎng)虛線(xiàn)，主要用以顯示首曲線(xiàn)不能顯示的某段微型地貌。

(4)助曲線(xiàn)，又叫輔助等高線(xiàn)，是按四分之一等高距描繪的細(xì)短虛線(xiàn)，用以顯示間曲線(xiàn)仍不能顯示的某段微型地貌。

間曲線(xiàn)和助曲線(xiàn)只用于顯示局部地區(qū)的地貌，故除顯示山頂和凹地各自閉合外，其他一般都不閉合。還有一種與等高線(xiàn)正交、指示斜坡方向的短線(xiàn)叫示坡線(xiàn)，與等高線(xiàn)相連的一端指向上坡方向，另一端指向下坡方向。